Vi svegliate nel cuore della notte a causa di un rumore fastidioso e gorgogliante: il vostro cane, con maniacale tenacia, lecca metodicamente le fibre del tappeto o del linoleum, senza reagire ai comandi. In qualità di etologo veterinario, studio da anni questo strano comportamento e, sulla base di centinaia di casi, mi sono convinto che dietro non si nasconde mai «semplicemente una sciocchezza»: si tratta sempre di un chiaro segnale dell’organismo, il cui codice di decifrazione vi verrà svelato proprio ora.
Quando un animale domestico inizia a leccare delle superfici, i proprietari spesso lo attribuiscono a del sugo versato in precedenza o a un pezzetto di cibo caduto. Tuttavia, se il processo si protrae per più di un paio di minuti, la causa è un’altra. In medicina veterinaria, tale comportamento viene classificato come ELS (Excessive Licking of Surfaces — leccamento eccessivo delle superfici).
La mia esperienza dimostra che, nella maggior parte dei casi, la causa del problema è di natura fisiologica. Il cane non può dire di avere bruciore di stomaco o uno spasmo, quindi cerca istintivamente di «sopprimere» il disagio raccogliendo con la lingua polvere e pelucchi, che fungono da ruvido assorbente.
Le cause principali per cui l’animale si comporta in questo modo sono:
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Reflusso gastroesofageo e l’aumentata acidità gastrica. L’atto di leccarsi stimola la produzione di saliva, che neutralizza temporaneamente l’acidità.
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Nausea in caso di pancreatite o malattie epatiche.
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Corpo estraneo nel tratto gastrointestinale, che provoca una sensazione costante di gonfiore.
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Dolore cronico, in cui il leccarsi funge da meccanismo di auto-calmarsi grazie al rilascio di endorfine.
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Una grave carenza di oligoelementi o di fibre nella dieta.
Il mio trucco segreto per la diagnosi a casa: se il cane lecca il pavimento subito dopo aver mangiato o nel cuore della notte, nel novanta per cento dei casi si tratta di reflusso gastrico. Prestate attenzione se il cane allunga il collo mentre lo fa.
Se la visita dal veterinario e gli esami del sangue non hanno evidenziato patologie degli organi interni, il problema rientra nella categoria dei disturbi comportamentali. Disturbo compulsivo Si sviluppa a causa di stress cronico, noia o un brusco cambiamento nello stile di vita della famiglia.
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Al cane manca uno stimolo mentale e si tiene occupato con un’azione monotona.
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L’animale prova ansia da separazione in assenza del padrone.
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L’animale cerca di attirare la vostra attenzione, anche se solo attraverso i rimproveri: per lui si tratta comunque di un contatto.
Avvertenza fondamentale: non rimproverate mai né tirate il cane mentre sta leccando il tappeto. Se si tratta di una nevrosi, non farete altro che aumentare l’ansia; se invece è dolore, costringerete l’animale a soffrire in silenzio, il che porterà a un peggioramento nascosto delle sue condizioni.
Per stabilizzare le condizioni dell’animale è necessario scegliere la strategia d’intervento corretta. La scelta del metodo dipende dalla natura del fattore scatenante che provoca tale comportamento.
Per interrompere immediatamente l’attacco di leccamento, distogliete l’attenzione del cane verso un’alternativa sicura. Offritegli uno speciale tappetino opaco da leccare, spalmato con cibo umido o purea di zucchina. Questo soddisferà il suo bisogno di leccare, ma eviterà che lo stomaco si riempia di fili e pelo.
Domande frequenti:
Cosa fare se il cane lecca il tappeto solo di notte?
Portate il vostro animale dal veterinario per un controllo per la gastrite e provate a dargli una piccola porzione di cibo subito prima di andare a dormire, in modo da alleggerire lo stomaco.
Il cane può avvelenarsi leccando il pavimento?
Sì, i prodotti per la pulizia domestica e le particelle di polvere, se ingeriti, possono causare gravi intossicazioni e gastroenterite.
Le gocce sedative sono utili in caso di questo comportamento?
Sono efficaci solo se il veterinario ha completamente escluso la presenza di malattie somatiche dell’apparato gastrointestinale.
Come distinguere l’interesse alimentare da una patologia?
In caso di interesse alimentare, il cane annusa un punto specifico e si calma rapidamente, mentre in caso di patologia lecca sistematicamente il pavimento e cade in una leggera trance.
Quali razze soffrono più spesso di un’eccessiva leccatura delle superfici?
I levrieri, i pastori tedeschi, i barboncini e i terrier di piccola taglia sono geneticamente predisposti a questo comportamento a causa dell’elevata eccitabilità del loro sistema nervoso.
Comprendere le vere cause del comportamento strano del cane aiuta a individuare tempestivamente un dolore nascosto e a preservare la salute del proprio amico a quattro zampe per molti anni.
