Una semplice passeggiata lungo un viale ben curato del parco cittadino può trasformarsi in cinque minuti in una lotta per la vita del vostro animale domestico, se decide di ficcare il naso nei fitti cespugli verdi. Quando il cane subisce un’ustione da ortica sul muso, ogni secondo è prezioso, poiché il rapido gonfiore allergico dei tessuti del muso si estende istantaneamente alla laringe, bloccando fisicamente l’afflusso di ossigeno. In qualità di veterinario praticante, rianimo regolarmente questi «esploratori» nel pieno della stagione estiva; per questo oggi vi illustrerò un algoritmo chiaro e collaudato che salverà il vostro amico a quattro zampe dal soffocamento prima ancora che arrivi in clinica.
Il meccanismo della tragedia: come l’ortica provoca il soffocamento
La maggior parte dei proprietari considera l’ortica un’erbaccia innocua, in grado di provocare solo un leggero prurito. Tuttavia, per i cani, specialmente quelli inclini all’atopia, il contatto con questa pianta si traduce in una grave reazione sistemica. Il fatto è che i peli sulle foglie dell’ortica contengono un cocktail concentrato di istamina, acetilcolina e acido formico.
A contatto con la pelle delicata del muso, delle guance o del setto nasale, queste sostanze penetrano istantaneamente nel flusso sanguigno.
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Si sviluppa una reazione locale fulminea, che degenera in uno shock anafilattico sistemico.
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I capillari si dilatano bruscamente, la loro permeabilità aumenta e la parte liquida del sangue si riversa nello spazio intercellulare.
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I tessuti delle labbra, delle guance e delle palpebre si gonfiano, trasformando il cane in uno «shar-pei».
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L’edema si diffonde rapidamente verso lo spazio sottomandibolare e la laringe.
Il pericolo principale risiede nella struttura anatomica delle vie respiratorie: nei cani, il tessuto lasso nella zona del collo assorbe l’essudato come una spugna, restringendo il lume della trachea fino alle dimensioni di una cannuccia.
I primi sintomi dell’edema angioneurotico
È necessario riconoscere il problema nei primi minuti, finché il cane è ancora in grado di respirare autonomamente. Prestate attenzione a un brusco cambiamento di comportamento subito dopo che il cane è uscito dall’erba.
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L’animale inizia a strofinarsi freneticamente il muso con le zampe o a rotolare la testa per terra, nel tentativo di lenire il bruciore.
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Si manifesta una salivazione abbondante e viscosa (ptialismo), che il cane non riesce a deglutire.
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Le mucose della bocca passano dal rosa al rosso vivo o, cosa ancora più pericolosa, assumono una sfumatura cianotica.
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Si manifesta lo stridore — un respiro sibilante, affannoso o rauco con la bocca aperta.
Se notate che il cane inizia a tossire come se si fosse soffocato o a cercare aria con la bocca, significa che il gonfiore ha già colpito le corde vocali. Non c’è tempo per farsi prendere dal panico.
Piano di soccorso passo dopo passo sul luogo dell’incidente
Se la clinica veterinaria più vicina dista più di dieci minuti di viaggio, dovrete stabilizzare le condizioni dell’animale da soli, direttamente su una panchina del parco.
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Sciacquate immediatamente il muso e la bocca dell’animale con abbondante acqua fresca e pulita, per rimuovere i residui di succo corrosivo e raffreddare i tessuti.
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Assicurate un flusso di aria fresca, allentate il collare, rimuovete la museruola e la pettorina che potrebbero comprimere il collo.
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Applicate del freddo sulle zone più gonfie: un sacchetto di prodotti surgelati preso dal negozio più vicino o una bottiglia di acqua ghiacciata avvolta in un fazzoletto.
Il freddo provoca una brusca vasocostrizione, che rallenta notevolmente la velocità di diffusione del gonfiore nei tessuti e consente di guadagnare tempo.
Dopo aver prestato il primo soccorso, è necessario somministrare immediatamente i farmaci. Si raccomanda a ogni proprietario di portare con sé una farmacia di base durante la stagione della fioritura delle erbe.
Domande frequenti
Qual è la razza canina più a rischio di soffocamento a causa di una bruciatura da ortica?
Il gruppo a massimo rischio comprende tutte le razze brachicefale, come carlini, bulldog francesi e inglesi e pechinesi, poiché le loro vie respiratorie sono intrinsecamente deformate.
È possibile somministrare al cane una compressa antiallergica al posto di un’iniezione?
In caso di gonfiore laringeo in fase di sviluppo, la deglutizione è compromessa; pertanto, la compressa potrebbe finire nelle vie respiratorie e causare asfissia, oppure semplicemente non fare in tempo ad agire.
Con quale rapidità si sviluppa il gonfiore dopo il contatto con la pianta?
Una reazione allergica acuta si manifesta in un arco di tempo compreso tra cinque minuti e mezz’ora, richiedendo al proprietario di individuare immediatamente eventuali alterazioni della respirazione.
Cosa fare se non si hanno a disposizione medicinali?
È necessario raffreddare il più possibile il collo e la testa del cane con acqua corrente o ghiaccio e trasportare immediatamente l’animale nel locale chiuso più vicino dotato di aria condizionata o in una clinica veterinaria.
L’edema urticario scomparirà da solo se si aspetta qualche ora?
Contare su questo è estremamente pericoloso, poiché senza assistenza medica il gonfiore locale si trasforma in uno shock anafilattico generalizzato con arresto cardiaco.
