Avete mai notato come il vostro animale domestico compia un vero e proprio rituale, calpestando l’erba invisibile e girando tre volte su se stesso, prima di sdraiarsi finalmente sul suo caro materasso ortopedico? La mia esperienza personale come veterinario e gli anni di pratica con pazienti a quattro zampe dimostrano che questo simpatico rituale di dieci giri può rivelarsi sia un innocuo retaggio genetico dei lupi selvatici, sia il primo sintomo nascosto di un pericoloso deficit neurologico. In questo articolo analizzeremo in dettaglio dove si trova il confine tra un’abitudine divertente e un forte mal di schiena, e impareremo a eseguire un test preliminare a casa per verificare la salute della colonna vertebrale in due minuti.
Memoria genetica o perché il carlino domestico costruisce un nido
Ogni cane domestico, indipendentemente dalla taglia e dalla razza, porta dentro di sé gli istinti profondi dei propri antenati selvatici. In natura, il giro prima di addormentarsi svolgeva contemporaneamente diverse funzioni vitali che aiutavano a sopravvivere.
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Sicurezza del territorio: calpestando l’erba alta o i cespugli selvatici, l’animale creava una superficie piana e si assicurava che nel raggio di un morso non ci fossero serpenti in agguato, insetti velenosi o sassi appuntiti.
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Verifica della direzione del vento — i lupi si sdraiano sempre con il muso controvento, per fiutare per tempo l’avvicinarsi di un predatore o di una preda, mentre i movimenti circolari aiutano a determinare con precisione il movimento delle correnti d’aria.
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Termoregolazione e costruzione del nido — in inverno, i movimenti circolari aiutavano a compattare la neve e a creare una buca protettiva, mentre in estate servivano a rimuovere lo strato superiore di terreno surriscaldato per raggiungere il terreno fresco.
Un consiglio segreto: Se il vostro cane gira in tondo esclusivamente su una cuccia morbida o sul vostro letto, ma non lo fa mai sulle piastrelle fredde e nude, molto probabilmente si tratta di un puro istinto di nidificazione e di un tentativo di «preparare» il posto per sé.
Quando girare su se stessi diventa una richiesta di aiuto
La situazione è completamente diversa se il numero di giri è aumentato drasticamente, i movimenti sono diventati lenti e impacciati, oppure il cane non riesce in alcun modo a trovare una posizione comoda. Problemi all’apparato locomotore, come la discopatia, la spondilosi o l’osteoartrite, spesso si mascherano da un normale atterramento pre-sonno. Il cane gira su se stesso non perché spinto dall’istinto, ma perché ad ogni inclinazione della testa e ad ogni flessione del tronco cerca di trovare la posizione in cui il radice nervosa schiacciata smetta di causargli un dolore acuto.
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Posizione corporea forzata: il cane può rimanere a lungo in piedi davanti alla cuccia, con la testa abbassata, e compiere movimenti circolari monotoni, temendo di compiere il passo decisivo per sdraiarsi.
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Problemi di coordinazione — durante i movimenti circolari, le zampe posteriori dell’animale possono intrecciarsi, scivolare o cedere, il che indica un deficit neurologico.
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Cambiamento nella meccanica del sdraiarsi: un cane sano si abbassa dolcemente prima sulle zampe anteriori, poi su quelle posteriori, mentre un animale con la schiena malata cade letteralmente su un fianco o si sdraia con un sospiro affannoso.
Avviso importante: prestate particolare attenzione alla coda. Se prima, mentre girava su se stesso, il cane la teneva rilassata o sollevata, mentre ora è premuta contro il ventre o pende come una frusta, questo è un classico indicatore di una forte sindrome dolorosa nella regione lombo-sacrale.
Test casalingo per valutare la salute della schiena
Per capire da soli se è il caso di allarmarsi, effettuate un semplice esame dell’animale in un ambiente tranquillo. Prendete il suo bocconcino preferito e muovetelo delicatamente dal naso del cane verso la sua coscia, prima da un lato e poi dall’altro. Un cane sano piegherà facilmente, senza dolore e in modo fluido l’intera colonna vertebrale formando un arco per prendere il bocconcino. Un cane con lesioni ai dischi intervertebrali o si rifiuterà categoricamente di ruotare il busto, oppure cercherà di girarsi con tutto il corpo, spostando le zampe per evitare di piegare la schiena.
Criteri per distinguere la normalità dalla patologia
Per maggiore chiarezza, esaminiamo i principali indicatori comportamentali che aiuteranno il proprietario a individuare tempestivamente una minaccia nascosta e a rivolgersi a una clinica veterinaria.
Prevenzione e comportamenti del proprietario
Se avete notato almeno due segni preoccupanti riportati nella colonna di destra della tabella, è necessario limitare i salti del vostro animale domestico dai divani ed escludere completamente l’uso delle scale fino alla visita presso un veterinario ortopedico. La diagnosi precoce delle patologie della colonna vertebrale consente di ricorrere a una terapia conservativa e di garantire al cane un’elevata qualità di vita per molti anni.
Domande frequenti:
È possibile che un cane inizi a girare su se stesso a causa dell’età?
Sì, negli animali anziani il girare su se stessi in modo eccessivo e monotono nello stesso punto è spesso associato allo sviluppo della sindrome da disfunzione cognitiva, che ricorda la demenza negli esseri umani.
Quali razze canine sono più soggette a problemi alla colonna vertebrale?
Nel gruppo a massimo rischio rientrano tutte le razze condrodistrofiche con corpo lungo e zampe corte, come i bassotti, i basset hound, i Welsh Corgi e i bulldog francesi.
Cosa fare se il cane guaisce mentre si rigira prima di addormentarsi?
Portate immediatamente il vostro animale dal veterinario, poiché la vocalizzazione al cambio di posizione del corpo è sempre sintomo di un dolore acuto e lancinante.
In che modo la rigidità della cuccia influisce sul rituale pre-sonno?
Una cuccia troppo morbida o eccessivamente rigida costringe il cane a girare su se stesso più a lungo nel tentativo di trovare una posizione anatomicamente corretta per alleggerire la pressione sulle articolazioni e sui muscoli.
Il girarsi in tondo può essere un sintomo della presenza di parassiti?
A volte i frequenti movimenti verso la coda e il girarsi in tondo sono causati da un forte prurito nella zona anale dovuto a un’infiammazione delle ghiandole paraanali o a un’infestazione da vermi.
Comprendere correttamente i segnali del corpo del proprio animale domestico permette di intervenire tempestivamente e di alleviare le sue sofferenze.
