Il fatto che il cane scavi la cuccia prima di andare a dormire fino a bucarla non è una cattiva abitudine, ma un istinto ancestrale o un sintomo

Ogni sera si ripete la stessa scena: il vostro amato cane gira freneticamente su se stesso, graffia con gli artigli la sua costosa cuccia e ne distrugge letteralmente il tessuto, riducendolo a brandelli. Sgridate il vostro animale, comprate la quinta cuccia dell’anno, ma il comportamento distruttivo non scompare affatto. In quindici anni di pratica veterinaria e di lavoro con gravi disturbi comportamentali nei cani, mi sono imbattuto centinaia di volte in questo problema e sono pronto a dimostrarlo: le urla qui non servono a nulla. Dietro questo strano rituale si nascondono potentissimi meccanismi evolutivi e sottili fattori scatenanti psicologici, che sono riuscito a correggere con successo in migliaia di pazienti a quattro zampe grazie a un semplice algoritmo passo dopo passo.

Quando il proprietario vede il cane distruggere metodicamente la sua cuccia, la prima reazione è di irritazione. Sembra che l’animale lo faccia per dispetto o per noia. In realtà, tale comportamento affonda le sue radici in un passato remoto, quando gli antenati selvatici dei nostri animali domestici sopravvivevano nelle dure condizioni della natura selvaggia.

Distinguere tra comportamento normale e patologico nel proprio animale domestico è il compito principale di un proprietario attento. Esistono tre fattori naturali principali che spingono il cane a scavare nel proprio giaciglio:

• La memoria genetica e la termoregolazione. In natura, i canidi scavano il terreno per crearsi un rifugio sicuro. In estate, smuovere lo strato superiore del terreno aiuta a raggiungere il suolo fresco, mentre in inverno permette di creare una buca profonda, al riparo dal vento gelido. Il cane domestico, obbedendo all’istinto, cerca di «raffreddare» o «riscaldare» il tessuto sintetico.

• Ricerca di sicurezza e mimetizzazione. Girare su se stessi e scavare è un modo per appiattire l’erba dura, scacciare insetti velenosi o serpenti dal futuro giaciglio, nonché creare una cavità che nasconda l’animale addormentato agli occhi dei predatori.

  

  Perché il cane inizia a girare su se stesso prima di andare a dormire

• Marcatura del territorio. Sui cuscinetti delle zampe dei cani sono presenti speciali ghiandole sudoripare. Quando il cane gratta attivamente la superficie con gli artigli, lascia il proprio odore individuale. È una sorta di segnale per chi lo circonda: «Questo posto è occupato, qui sono al sicuro».

Un consiglio segreto: se il vostro cane inizia a scavare intensamente nella cuccia esclusivamente in caso di pioggia o temporali, non si tratta affatto di istinti legati al sonno. Si tratta piuttosto di una reazione al calo della pressione atmosferica e all’elettricità statica presente nell’aria, che spaventa l’animale.

Tuttavia, il confine tra istinto naturale e grave disturbo psicologico è molto sottile. Se il processo di scavo diventa continuo, il cane non riesce a calmarsi per ore, piagnucola, respira affannosamente o mostra aggressività quando si cerca di avvicinarsi a lui, allora siamo di fronte a una patologia.

Spesso dietro a questo comportamento si nasconde l’ansia da separazione o la sindrome da comportamenti compulsivi. Il cane ricorre a un’azione fisica monotona come mezzo per smaltire il cortisolo — l’ormone dello stress — accumulato durante la giornata. Se all’animale manca uno stimolo mentale, se lo si porta poco a passeggio o se si utilizzano metodi di addestramento troppo severi, il suo sistema nervoso si esaurisce. La distruzione della cuccia diventa l’unico sfogo disponibile per liberare la tensione psico-emotiva.

Avvertenza: non punite mai il cane mentre scava. Se si tratta di un istinto, gli provocherete un dissonanza cognitiva, mentre se è una manifestazione di nevrosi, rafforzerete la paura, aggraverete lo stress e provocherete un attacco ancora più forte di comportamento distruttivo.

Per aiutare il vostro amico a quattro zampe e preservare i mobili intatti, è necessario agire in modo globale. La mia esperienza dimostra che sostituire una cuccia morbida con un tappetino antivandalismo aiuta solo temporaneamente, se non si risolve la causa principale del problema. È importante incanalare l’energia dell’animale nella giusta direzione e stabilizzarne lo stato mentale.

Per affrontare efficacemente questo problema, ho sviluppato un sistema che prevede la revisione dell’attività quotidiana del cane e la modifica della routine della nanna.

• Aumentate gli stimoli intellettuali. La stanchezza fisica è importante, ma quella mentale calma il sistema nervoso in modo molto più efficace. Utilizzate giochi di ricerca, tappetini olfattivi e l’apprendimento di nuovi trucchetti prima della pappa serale.

• Allestite una «giusta» cuccia. Mettete sul lettino una vecchia coperta o un lenzuolo che non vi servono più. Lasciate che il cane possa legittimamente accartocciare e scavare in quel tessuto, soddisfacendo il suo istinto primordiale senza danneggiare la costosa cuccia.

• Controllate il microclima della stanza. Spesso i cani scavano nella cuccia semplicemente perché hanno caldo. Assicuratevi che il posto dove dorme sia lontano dai termosifoni, garantite un ricambio d’aria fresca oppure offrite al vostro animale un tappetino rinfrescante speciale.

• Stabilite una routine quotidiana rigida. La prevedibilità e la stabilità sono il miglior rimedio contro le nevrosi. Pasti, passeggiate e riposo sempre alla stessa ora riducono il livello generale di ansia negli animali facilmente eccitabili.

Di seguito è riportata una tabella che vi aiuterà a orientarvi rapidamente tra i metodi di correzione a seconda della vera causa del comportamento del vostro cane.

Se, dopo aver messo in pratica tutte le raccomandazioni e aver creato condizioni confortevoli, il cane continua a distruggere sistematicamente la propria cuccia, e i suoi rituali diventano sempre più ossessivi, è necessario rivolgersi a un veterinario per escludere una sindrome dolorosa nascosta o per individuare una terapia sedativa delicata.

Domande frequenti:

Come distinguere la normale preparazione del nido da un disturbo nervoso?

Seguendo il proprio istinto naturale, il cane scava nella cuccia per non più di un paio di minuti, dopodiché si raggomitola tranquillamente e si addormenta, in uno stato di completo rilassamento.

È possibile che un cane strappi la cuccia a causa di una carenza di vitamine nell’organismo?

Di per sé, il fatto di scavare e strappare il tessuto con gli artigli non è correlato a una carenza di microelementi, ma se l’animale inizia a mangiare attivamente fili e pezzi di imbottitura, ciò indica un appetito anomalo e richiede una visita urgente dal veterinario.

L’acquisto di una cuccia rigida in plastica al posto di un materasso morbido può essere d’aiuto?

Una cassetta di plastica proteggerà la cuccia stessa, ma non libererà il cane dal bisogno interiore di scavare; pertanto, senza individuare la causa, l’animale passerà a raschiare il parquet, il linoleum o le pareti.

Perché un cane anziano, che prima non lo aveva mai fatto, ha improvvisamente iniziato a scavare freneticamente nella cuccia?

Negli animali anziani, un cambiamento così improvviso nel comportamento spesso indica lo sviluppo di una disfunzione cognitiva, un peggioramento della vista o la comparsa di dolori articolari cronici, a causa dei quali il cane non riesce a trovare una posizione comoda per dormire.

È necessario lodare il cane se ha smesso di scavare al comando?

Sì, un comportamento alternativo corretto, ad esempio quando il cane si sdraia al comando «Al tuo posto» senza rovinare la cuccia, va assolutamente ricompensato con una lode pacata o un bocconcino.

Comprendere la natura dei comportamenti del proprio animale domestico è la chiave per una convivenza armoniosa e per preservare la salute del sistema nervoso dell’animale.